ラファとマユキがいなくなってから、
エルミリカはフェルマータに向き直った。

「……そういった強がりは、見苦しいと思いますが」

冷え切った目でフェルマータを見据え、エルミリカはさらりと言い放った。
"神の子"は苦笑した。

「…本当に、エルミリカ様は私には優しい言葉をかけては下さらないのですね」
「ソリティエ一門の者は嫌いなのです。
愛国心の欠片も持ち合わせていないあなた方は」
「私からすれば、国のためならば命さえ捨てられるという
貴方達ノルッセルの気が知れません」

エルミリカはちらと背後の女性を見たが、
ふとその瑠璃色の瞳を伏せて、仕方ないとばかりに言った。

「……そうして、満足なのですか」
「はい？」
「そうやって、自分も相手も傷つけて、
全てを壊してしまうことが、
あなたのしあわせだとでもいうのですか」
「っ」

エルミリカは、フェルマータを振り返らずに歩き出した。
立ち尽くした女性は顔をゆがめたが、
その顔を見ようともしない"予知夢の君"は、穏やかに言った。

「逃げたいのなら、逃げればいいでしょう、"神の子"。
どの道私にそれを止める権利はありません」
「――――！！」

ゆっくりと歩くエルミリカの脇を、一人の女性が追い越していく。
動きにくいマントも、ゆったりとした上着も脱ぎ捨てて、
彼女はその称号も置き去りに、全速力で駆けていった。

エルミリカは立ち止まった。
神護隊の隊服。銀の髪。瑠璃の瞳。
未来を視る、この力。
――自分は、捨てられるだろうか。

「……逃げられないのは、私も同じですね。…レーチス」

過去夢の力を断ち切ってラファに預けたレーチスと、
その力を受け入れ、チルタの手を払いのけたラファと。
自分はそのどちらにもなれない。
所詮、自分はこの力に囚われ続ける運命なのだから。

だから、自分はそのどちらにも…ならない。

◆

「……マユキ」

ラファはマユキに追いついて、彼女の小さな背を見て、
ふと、初めてこの街にやってきた時のことを思い出した。
あの時自分は、巫子の運命を受け入れたくなくて、
フェルマータの元から逃げ出して、
マユキの手も振り払って、なにもかもを投げ出そうとした。

今のマユキと、丁度、逆の立場。

「マユキ」
もう一度声をかけると、マユキは顔を上げた。
真っ赤に腫れた瞳が、ラファを映した。

「ラファ、冗談だって言ってよ」
「マユキ」
「あのひとが、フェルマータ様が、私のお母さんだっていうんなら、
お父さんは、お父さんはフェル様を、自分の妻を、
こ、殺そうとしたってことで…！！」
「マユキ、聞けよ！」
「っ！！」

マユキの肩をつかんで強く揺さぶると、彼女はぎょっとしたように口を閉ざした。
ラファはゆっくりと、告げる。

「お前が、お前の父さんのことで気に病む必要はないだろ。
お前は…マユキは、マユキだ。
マユキの父さんじゃない」
「ラファ…」
「マユキは、フェルマータが母さんだって分かって、嫌だったのか？」

マユキはきゅっと眉を寄せたが、
やがて、ふるふると首を横に振った。
こらえていた涙をはらはらとこぼして、首を横に振った。

「い、やじゃ、ないよ」
「…」
「嫌じゃないよ！いやじゃないよ、
私のおかあさんが、フェル様なら……う、うれしいよ」
「なら！」

ラファはずいとマユキに詰め寄った。
「ちゃんとそれをあいつにも言ってやれよ！」
マユキの唇が引き伸びたのが先か。
それとも、いつの間に出来たのだろう。
背にした広場の人だかりからどよめきが起きたのが先か。

「どういうことだ、"神の子"！」

その単語に、ラファとマユキは弾かれたように顔を上げた。
広場に集まった人々は、一様に困惑したような表情を浮かべ、
青ざめる者も、怒りに顔を赤く染め上げている者もいた。
人ごみを掻き分け進むと、
輪の中央に、一組の男女が向き合っているのが見えた。

女のほうはフェルマータ。
マントも上着も着ておらず、息を切らして、
目の前の男を見据えていた。

対する男は、以前神宿塔ですれ違ったエッフェルリス公だった。
裕福そうな小太りの顔を青を通り越して真っ白にして、
身体を震わせてフェルマータを見ていた。
その表情は、恐怖のそれにも似ている。

フェルマータは、凛とした声で言った。
「何度でも申し上げましょう。
…１５年前の事件、
わが伴侶エルフェオが、多くの神官や、私に刃を向けたという事件は、
濡れ衣だと言ったのです」
「な、な、な…」

隣で、マユキが息を呑んだ。
彼女はエッフェルリスよりも強く震え上がった。
フェルマータが続けた。

「全ては、私の咎。
私が彼に変装して、彼をラトメから追放するために、 多くの神官を手にかけました」
「まさか…」
「フェルマータ様がそんなこと…」
「嘘でしょう、フェルマータ様！」
「そうだ、フェルマータ様がそんなことをなさって何になると…」

聴衆がざわめいた。
けれどフェルマータは顔色一つ変えずに淡々と続けた。

「事実です。
凶器のナイフも、変装に使ったかつらや衣装もここにあります。
…エルミ」
「はい」

エルミが前に進み出た。
手には麻袋。それをエッフェルリスに差し出した。
エッフェルリスは怯えたように一歩後ずさった。

「お受け取りください、エッフェルリス公」

有無を言わせぬ口調でエルミは言うと、エッフェルリスに麻袋を押し付けた。
彼は、袋の中身を確認し、ぐっと息を詰めた。
その表情が、全てを物語っていた。

「……本当に貴公が、神宿塔に多くの被害をもたらしたあの事件の犯人だと言うのなら、
私は貴宿塔塔長として、あなたを裁かねばならない」
「覚悟はできております」
「……死刑も、可能性は否定できませんぞ」

再び、群衆が息を呑んだ。
ラファもさすがに目を見開いた。
と、隣にいた少女が、いつの間にかいなくなっている。
見ると、聴衆を押しのけてマユキが輪の中心に向かっていた。
人々の頭上を、澄んだフェルマータの声が駆け抜けた。

「構いません。
いっそこれを機に、"神の子"の制度自体廃止してしまえばよいでしょう。
そうすれば、エッフェルリス。
あなたが望む、ラトメディアの権力を与えてもいい」
「フェルマータ様……何故…」

騒ぎを聞いて駆けつけてきた神護隊。
その最前列にいたクルドが呆然とつぶやいた。
エッフェルリス公は吐き捨てるように、
フェルマータに言葉を投げかけた。

「あなたには御子がいる。
彼らを探し出して、"神の子"の座に据えるより他にないでしょう。
"神の子"は、世界創設以前より続く伝統の王座…
そうやすやすと廃止してはならない」
「っ、」

フェルマータの顔がこわばった。
彼女が声を張り上げたのと、
マユキが輪の中央に飛び出したのとは、ほぼ同時だった。

「私の子供達を、ラトメの暗い神殿に縛り付けることは許しません！！！」

マユキが立ち止まった。
エルミがふとマユキに視線を走らせた。
瑠璃の瞳は語っていた。「今は出るべきでない」と。

「あなたにそれを決める権利はない！！
…神護隊、今すぐフェルマータ・Ｍ・ラトメの御子二人を探し出して、お連れしろ！」
「やめて！！」

エッフェルリスの台詞にフェルマータが反論するが、彼は背を向けて、言った。
「……その者は、ラトメディアを大きく揺るがした大罪人だ。
牢に入れておけ」
言うが早いか、割れた人ごみを突き抜けて去るエッフェルリス。
人々も、神護隊も、立ち尽くしたまま。