広々とした丘からは、インテレディアの美しい風景が見渡せる。
墓石はそろそろ薄汚れてきただろうか。
そろそろ綺麗に磨かなければならない。

彼女の好きだった白い花を大きな花束にして墓の前に落とす。
いっそのこと、この丘も花畑にしてしまいたかった。
花に埋もれていれば、きっと彼女も寂しくはないだろうに。

腰にまとわりついていた甘えん坊の双子がこちらを見上げている。
「ねえパパ、これなあに？」
「これは君たちのおかあさんだよ、デクレ」
「ええっ、ぼくたちのおかあさんって石だったの？」
「…この下に、おかあさんが眠ってるんだよ、クレッセ」

そう言ってやると、双子は途端に泣き出しそうな顔をした。
…この表情は彼女によく似ている。
かつて、腕の中の彼女もこんな顔で泣いていた。

「そんなのくるしいよ！だしてあげなきゃ！」
「そうだよ！いきができなくなっちゃうよ！」

ユールは双子の頭を優しく撫ぜた。
彼らは優しい。つくづく母親似だと思う。
母親似で良かった。自分などに似てしまってはいけないから。

だから鮮明に残る彼女の記憶をゆっくりと辿って、
彼女ならきっとこう言うだろう台詞を選んで、
ユールはゆっくりと双子に語って聞かせた。

「そうだね、君たちがそんな顔をしていたら、おかあさんも苦しい」

目を伏せて浮かぶのは彼女の笑顔ばかりだった。
つないだ暖かな手のひら。
まだ学園にいた頃の、眩しい日々。

「だから、どんな辛いことがあっても、
いずれは笑って乗り越えることのできる強さを持つんだよ。
おかあさんが、安心して君たちを見守ることができるように」

◆

「…ねえ、ユール？」
「なんだい、ピル」

握り締めた彼女の指先はやはり冷たいままだった。
今はこんなに苦しくてたまらないこの時間も、
いずれは色褪せて思い出として語れる日が来るのだろうか。

そんなのはごめんだ。
この身体も命もなにもかもいらないから、
どんなに短くてもいい、彼女と幸せに生きられる日々が欲しかった。

「あたし、きっと幸せだったんだと思うの」

ピルはやはり微笑んでいた。
「ユールのせいで記憶を失くしてしまったんだとしても、
それであたしっていう存在が、ユールの中にほんのちょっとでも、
残ってくれたんだとしたら…あたし、嬉しくてたまらないと思うの」
「…そんなことしなくても、
もうずっとずっと前から、僕の中は君の中でいっぱいだよ」

ふざけないの、とピルはくすくす笑った。
そうは言っても本気だった。
ただ、昔も今も、ユールはどこまでも利己的すぎただけで。

「ねえユール、あたし、生まれ変わったら、
やっぱりまたユールに会いたいなあ」
「縁起でもないことは言っちゃいけないよ、ピル」
「だって本当のことだもの！
またユールと出会って、嬉しいことも悲しいことも、全部ふたりで分け合って、
それでまた、あたしはあなたのことが好きになるのよ」

だからそれまで、生きてあたしのことを待っていてね。
微笑むピルに抗うことなんて、できるわけがなかった。