雨が降っていた。

こんな日はギルビスの機嫌が悪い。
ソラ曰く、彼の妹が死んだ日も天気が悪かったからだ。

巫子の面々は誰しもが何かを失っている。
ラファは役目の放棄と引き換えに仲間を失い、
マユキはそのためにラファを失って。
他の者もきっとそう。巫子というものは、
きっと何か傷を作らなきゃ生きていけないのだろうから。

ユールはぼんやりと雨音に聞き入りながら、
ファナティライストでラファと別れたときのことを思い出した。
最後に言葉を交わしたとき、彼はいつもの仏頂面はどこへやら、
泣き出しそうに顔を歪めてユールに謝罪したのだ。

「俺に、もっと力があればよかった」
過去夢の君。
そう、彼の力をもってすれば、あるいはピルの記憶も元に戻るのかも。
けれどそうまでして彼が自身を責めることはないように思えた。

「…顔を上げてください、ラファ先輩」
「だけど！」
「多分、ピルは命があるだけ幸運だったんだと思います。
きっと、僕にも、彼女を守るためのチャンスを、もう一回与えられたんだと思うから」
「……っ」

ラファは顔を背けた。
互いに互いの顔を見ていられないのだろう。
ユールも同じように、ラファの表情を正面から確認することはできなかった。

「…俺が、巻き込んだんだよな」
「そうかもしれませんね。でも、僕が巻き込まれることを是とした。
だから、お互い様ってことにしませんか？
あのラファ先輩が僕に頭を下げてるってだけで、気持ち悪くてたまりません」

ユールは微笑んでみせた。彼が罪に苛まれることがないように。
そう、あの時からユールは笑ってばかりだ。
もう笑顔以外の表情が形作れなくなってしまったくらい。

「……あれ？」
そこまで考えて、気がついた。
手元のカード。一枚足りない。
…もしかして、先日ピルの家に持っていったときに、
忘れてきてしまったのだろうか。

「どうかした？」
ギルビスが医術書から顔を上げた。
ユールは立ち上がり、雨用の防水マントを手に取る。
「ピルの家に忘れ物してきた。ちょっと取ってきます」
「雨の日の丘はぬかるんでて危ないよ」
「…ちょっとだけの距離ですから、気をつけます」

ピルの家は丘を下ったすぐそこだ。
ユールは心配そうなギルビスの視線から逃れて家を飛び出した。

空から降る雨粒は容赦なくユールのフード越しの頭を叩いてくる。
早足に丘を下り、ピルの家の扉を叩く。
「ピル？」
反応はない。もしかして留守だろうか。
しばし迷ったあとでゆっくりと扉を開く。

鍵は掛かっていなかった。
薄暗い室内に灯りはついておらず、
椅子から前かがみになるように、ピルがテーブルに崩れ落ちていた。
一瞬、ぎょっとして息を詰める。
…が、彼女が単純に寝ているだけだと気づくのに、そう時間は必要なかった。

「…ピル」
声をかける。
彼女からの反応はない。
「ピル」

もしここで目を開いて、それで、
また昔のように、嬉しそうに微笑んでくれたなら。
もうユールには、他になにも必要ないのに。

そんな邪な考えを抱いて、すぐさまユールは首を横に振った。
今のピルだって、ピル自身に違いないのに、それを否定するなんて。
ユールは熟睡している彼女の身体を抱え込んだ。
昔から小食だった彼女は相変わらず軽くて、
見かけの割に力のあるユールは容易く寝室に運ぶことができた。

ベッドに少女を横たえて、ユールはもう一度ピルを見た。
…眠っている。
御伽噺ではきっと、王子様がキスすれば、
彼女は目覚めて微笑んでくれるに違いない。

そう思ったら勝手に身体が動いていた。
触れるか触れないかの位置で一瞬止まって、
それからゆっくりと重ねあわされたくちびる。
一秒くらいのその間、ユールには永遠に思われた。
そのまま、時を止めてしまえればよかった。

けれど唇を離しても、ピルは相変わらず目覚めない。
（僕は、ピルの王子様には、なれないのかな）
そんなくだらないことを思う。
ラファに話したらきっと笑われることだろう。

「ピル」
掠れた声。
「ごめんね、ピル」

もう彼女の前で自分は笑えない、ユールは思った。
彼女のためなら嘘だってつくし道化にもなると決めていたけれど、
たったひとつのくちづけですべてが崩れてしまった気がした。

「だいすきだよ、ピル」

ぽたりと落ちた雫は、シーツを掠めて消えていった。