「なんであたし達って、敵同士なのかしら」

それは答えの出ない質問だ。
シェーロラスディは、顔をしかめながら言ったフェルマータの呟きに苦笑した。
「だって、ラトメとファナティライストだろ。
いがみ合ってる国の子供なんだから、敵同士で当然じゃないか」
「国同士が戦ってたって、その国の子供が敵にならなくなっていいじゃない」

二人は互いに背を向けて座っている。
背中に当たっているのは大きな木である。
シェーロラスディは分厚い本をぱらぱらとめくり、
フェルマータは何をするでもなくただぼんやりと青い空を見上げている。
まるでのどかな晴れの日の午後。
けれど二人の間にそびえたつ大木は、確かに互いの間で大きな壁となっていた。

「何言ってるの。
僕ら、最高指導者の子供だよ？
僕らが争わないでどうするの」
「じゃあ、戦争なんてやめちゃえ。
私シェロと戦うつもりなんてぜんっぜんないんだから」

シェーロラスディはとうとう本をぱたりと閉じてしまった。
つんとした少女の口調に苦笑して、フェルマータを振り向くでもなく彼女の名を呼んだ。
「フェル」
諌めるような口調。
するとフェルマータはかっと大声を上げた。
「なに！じゃあシェロは私と戦争してもいいっていうの！？」
「さあ。だって別に僕、フェルのこと好きじゃないし」

牽制するように飄々と言ってのけたシェーロラスディに、
フェルマータは唇を引き結んで顔をしかめてみせた。
その表情が容易に想像できたのだろう、
シェーロラスディはくすくすと笑った。

「……うそだよ、僕もフェルのことは好きだって」
「うそつき、人のことからかって遊んで、楽しい？」
「楽しいよ、だって相手がフェルだからね」

今度こそシェーロラスディは声を上げて笑った。
いつもそう。
シェーロラスディは初めて会ったときからこうしてフェルマータを惑わせる。
性格が悪いのだ。
世界王の血筋というのはみんなこうなのだろうか。

「……最低」
「その最低に惚れてるくせに」
「シェロ！」

声を荒げる。むかつく男だ。
人の好意に明確な答えも出さないくせに、
そのくせその好意を利用してこんなことを言い出して。
フェルマータはむっつりと言い放った。

「あんたなんて、大っ嫌いよ」

◆

そう言われたシェーロラスディは、くすりと苦笑した。
フェルマータは自由な少女だ。
国にも、世界にも、役目にも、なんにも囚われていない。
純粋で、潔癖で、この世の汚いものを知らない。
だからこんな男に向かって「好きだ」なんて簡単に言ってしまえる。

（…僕なんかに、「好き」なんて言っちゃ駄目だよ）

その反面シェーロラスディはこの世の酸い甘いをしっかりわきまえていた。
策略も、欺瞞も、ファナティライストは薄汚れた世界の箱庭だった。
カミサマの都のくせに。

そうしてシェーロラスディもまた、
その薄汚れた箱庭を十数年見てきたのだ。
大切に大切に、綺麗な存在として育てられてきたフェルマータとは違う。

「……そうだな、じゃあ僕が世界王になったら、
ラトメディアと戦争をするのをやめてあげよう」
「…やめてあげよう、ってなによ。押し付けがましい言い方しないで」
「ファナティライストは極力ラトメに関わらない。
これでどう？きっと平和な日々がやってくるよ、フェルマータ」
「………」

フェルマータは黙りこくった。
そりゃそうだ、ラトメに関わらない。
そうなればすなわち、こうしてシェーロラスディが、
フェルマータに会いに来ることもなくなるのだから。

そのほうがいい。
僕など傍にいないほうがいい。

きっとフェルマータには、もっと相応しい男が現れるはずなのだから。

フェルマータはやがてぽつりと呟いた。
「……戦争は、やだけど…
シェロにあえなくなるのは、もっとやだ」

ほら。
そんなところが、僕を惑わせるんだよ。
だからもう、僕の心に触れてこないで、フェルマータ。