「おえ…気持ち悪い」
「まったく軟弱だなあトレイズは。
あんまり暴れるから、座標がずれちゃったじゃないか」
「…あれ？ここは…」

ラファは辺りを見回した。
目の前に広がるメインストリートにはずらりと露店が並び、
様々な品物を売っている、学生服を身にまとう子供達。
立ち並ぶ家々。夕暮れの一時。
メインストリートの奥には、今もいくつもの学び舎が建っているのだろう。

そこはレクセディア。
ラファの、生まれ育った土地だった。

「レクセだ…」

レクセだ。
懐かしいこの場所。
もう戻ることはないと思っていた、この場所。
マユキも呆然と、その場に立ち尽くしていた。

「転移をやり直さなきゃいけないじゃないか。
トレイズ、後でこのお返しはきっちりしてもらうからね！」
「やめてくれよ！」

は、と我に返って、ラファはトレイズたちを振り返った。
鈍器で頭をぶん殴られたような衝撃だった。
そうだ。
自分は今、巫子なんだ。
戻れない。
戻れないんだ。
みんな、自分のいた場所を犠牲にしているんだ。
ギルビスも、ラゼも、ロビも、トレイズも、そしてマユキも。
みんな。

「…さっさと行こうぜ。転移をやり直せばいいんだろ？」
搾り出すように声を上げる。
ロビはにこやかに笑った。
「うん。ほらトレイズ、しゃきっと立つ！
また酔いたいのかい？」
「横暴だ…」

構わずロビは呪文を紡ぎだした。
ラファは、もう一度レクセの町並みを振り返った。
今度こそさよならだ。
目に、この景色を焼き付けておかないと…

その時。
背後に感じた気配にいち早く気付いたのは、
ラゼと、それからロビだった。

「マユキ、伏せて！」
未だ立ち呆けているマユキを、ラゼが押し倒した。
一瞬遅れて、ダン！！と大きな爆発音。
マユキの舞い上がった髪が数本、
どこかへと吹っ飛ばされた。

「な、何！？」
「ラファ、結界を張ってくれるかい？」

ロビが"黒い本"を取り出して叫んだ。
ラファは訳が分からず、言われるがままに自分達の周りに結界を敷いた。
すると直後、弾丸の嵐が、透明の壁に跳ね返って、足元に転がった。

「なんなんだ！？」
「どうも巫子狩りがいるようだね…
ぜんぶ魔弾銃の弾だ」
ロビが、ひとつ弾丸を拾い上げて言った。
と、ラゼがマユキを助け起こしながら、心配そうに問う。
「マユキ、ごめんなさい。大丈夫？」
「…………うん」

「でも、どこにもいないな…幻術でも使ってるのかもね」
ギルビスの言うとおりだった。
周囲を見回しても、あの黒いローブの裾すらどこにも見当たらないばかりか、
学生達は発砲音など聞こえなかったかのように、
先ほどとなんら変わらぬ日常を築いていた。

「どういうこと…？」
「つまりは、このレクセ全体に幻術がかけてあるってことだね。
この土地に一歩でも足を踏み入れれば、
僕らはもうやつらの術中にはまってるって寸法さ。
この分だと、転移に失敗したのも、
途中で誰かに介入されて、座標を操作されたんだろう。
…まったく、そんな魔道師がいるなんて聞いてないよ」
「ちょっと待て、そんなの無茶苦茶じゃねえか！」

酔いが収まったらしいトレイズが、ロビに詰め寄った。
確かに、そんな広範囲に幻術をかけたり、
人の転移の目的地を変えるだなんて、エルディも言っていなかった。
幻術に関しては、第二の巫子…幻術を司るラファなら不可能ではないが、
…あまり自信は無い。

「まあ、確かに無茶だけどね。
僕は幻術は専門じゃないからなんともいえない…
でも、困ったな」
全く困った様子も見せずに、呑気にロビは言った。

「これだとレクセから出られないじゃないか」

ロビの台詞の後半を遮って、
再び魔弾銃の火を噴く音が、高く響いた。

◆

それからラファの幻術を駆使して、なんとかその場から逃げ出し、
一同は人気の無い路地へと飛び込んだ。
姿消しの幻術を解いて、ラファは言う。

「大通りに出たら弾丸の嵐か…どうするんだよ？」
「どうする、と言っても、俺はこの辺の地理はよくわかってないからなあ…
ラファ、マユキ。お前達は知らないか？
隠れ家になりそうなところだとか、
レクセから出られる抜け道だとか…」
「隠れ家…」

ラファはマユキを見た。マユキもラファを見た。
二人同時にトレイズを見る。
「それならあそこだな」
ラファは、路地の向こう側にある、大きな建物を指した。
「レクセ・ルイシルヴァ学園」
「あそこ、簡単に編入手続きができるんだよ。
"旅人だ"って言えば、多分簡単に通してくれる。
どんな人間でも基本的に受け入れてくれるの。
それこそ殺人鬼でもなんでも、ね。
その代わり、学生になったら先生に逆らっちゃいけないの。
学園の処罰って、すっごく厳しいんだよ」
「だけど、あそこはレクセで一番国に守られてるから点
巫子狩りもそうそう入ってはこれないと思う」
「学園か…」

一同は路地の奥を見た。しばしの間。
ギルビスが口を開いた。
「それしかないんじゃない？」
「だな。そうと決まったらさっさと行こうぜ」
「あ、でもちょっと待って」
ラファが止めた。神妙な表情で、マユキを見る。
「………俺達は、悪いけど行けない」
「どうして？」
「言っただろ？学園の処罰は厳しいんだ。
俺達、無断外出に無断外泊…しかも魔術の無断使用に武器の所持。
きつい拷問のあとに留年に、三ヶ月くらいの幽閉は軽いな」
「おい、ルイシルヴァ学園っていうのは本当に学校なのか？」
「言ってるでしょ？"学園の処罰は厳しい"の」

再三言うマユキ。ロビが唸った。
「うーん…処罰はまあいいとしても、
三ヶ月も足止めを食らうのはご勘弁願いたいね」
「処罰だってよくねえよ！」
「でも、君達二人でどうするつもりだい？
巫子狩りに許しでも請いに行くのかい？」

マユキが黙り込んだ。
確かに、あの弾丸の嵐からして、レクセに潜んでいる巫子狩りは大勢いるだろう。
対するのが二人では、多勢に無勢、無茶もいいところだ。

「……俺の、」
ラファが口を開いた。
自分の心の中ではもう決めていることなのに、
声に出して言うのはまだためらいがあった。
「俺の、家がある」

トレイズが唇を引き結んだ。
「俺の家には…チルタの言ったことが、本当なら、だけど…
今は、誰もいないはずだ。
あそこは住宅地で、人も沢山いるから、
巫子狩りもそう簡単には騒ぎを起こせない。
二人くらいなら、隠れていられるはずだ」
「ラファ、でも、お前…」
「俺、確かめたいんだ」

ラファは思いがけず強い口調で吐き出した。
トレイズは口をつぐむ。

「チルタが、本当に俺の父さんと母さんを、殺したのか」

ラゼがはっと息を呑んだ。ギルビスの肩が跳ねた。
ロビですら、笑みを消し去ってラファを見た。
マユキが、首を横に振りながら声を上げる。

「………そんなの、聞いてないよ、ラファ」
「そりゃそうだ。誰にも言ってない」
「いつ！？いつ知ったの！？」

マユキが詰め寄ってきた。
ラファは、努めて軽い調子で返した。

「俺がラトメから逃げ出したときだよ。
チルタに会ったって、言っただろ？
そのときに言われたんだ」
「……っ」

ラファはマユキから視線を外して、トレイズを見上げた。
「なあ、いいだろ？
無人廃墟の館も考えたけど…
あそこは何度も生徒が入り込んでるから、多分教師が見張ってる。
特に、俺とマユキの行方が分かる最後の場所だ。学園側からすれば、だけど。
学園は、きっと俺達を探してると思う。
手がかりになるような場所は、行っちゃ駄目だ。
でも学園の入学手続きでは、自宅の住所とかは書いたりしないから、
多分学園にも見つかることはないと思う」
「…」
「なあ、トレイズ。頼むよ」

トレイズは途方に暮れた表情でラファを見下ろした。
だが、彼と出会ってから、もう何ヶ月も経っているのだ。
こういうとき、彼は必ず折れるということを知っている。

「…わかったよ。
ただ、まずいと思ったら、すぐに逃げること。
隙を見て、レクセから出られると思ったら、
俺達を放っても行くんだ。
その代わり、何があっても俺達は助けに行ってやれないからな」
「それって、ラトメに着くまで別行動ってこと？」
「当たり前だろ？連絡手段なんてないんだから。
マユキもラファも、うちの一軍から戦う術を学んだんだから心配ないだろ。
…行ってこいよ」
「やった！そうと決まったらすぐに行こうぜ、マユキ！」
「ちょっと待って」
ギルビスが呼び止めた。
「どうやったら学園に入学できるのか、教えてよ。
推薦とかは必要じゃないの？」
「ああ」

ラファが振り返った。
「俺達が戻ってきてることは、"あいつ"ならすぐに分かると思うんだけどな…」
「あいつ？」

カツ。
ラゼの問いに応えるように、学園の方向から足音が響いてきた。
一同は息を詰め、得物に手を伸ばしながらそちらを見る。

「それは、もしかするとぼくのことですか、ラファ先輩」

小麦色の、男にしては長めな、顎まで伸びた髪。
眠そうな、半目の茶色い瞳。
ルイシルヴァ学園の制服。
両手になにやらボードのようなものを持って、
小柄な少年はこちらへとやってきた。
後を、一人の少女が追ってくる…
栗色の髪の、同じくルイシルヴァの学生だった。

マユキが別段驚いたわけでもなく声を上げる。
「ユール。それにピルも」
「やあ、姉さん。随分と長旅だったじゃないか」
「姉さんって、マユキの弟？」

ユールはボードを折りたたんで小脇に抱えると、
声を上げたトレイズを見上げた。
彼の背丈は、トレイズの胸くらいまでしかなかった。
「そうですよ。ぼくはユール。マユキ姉さんの弟です」
「あたしはその友達のピル。あたしたち、ルイシルヴァ学園の三回生なの」
「どうも、姉さんのお友達が学園に入学したいみたいだから、
手伝ってあげようと思って、来ちゃった」
「ユールはね、占いが得意なの。
本当に予知でもしてるみたいに、絶対に外さないんだよ。
ラファは信じないんだけどね…」
「ラファ先輩は頭が固いから」
「喧嘩売ってるのか？」

「予知」。しかし最近よく聞く言葉だ。
ラファは嘆息した。
昔は確かに、何か仕掛けでもあるのではないかと思っていたが、
自分だって「過去夢」などという訳の分からないものを視るのだ。
今更占いごときで驚きなどしない。

「それで、君達はその占いとやらで、
僕らの居場所を割り出したっていうのかい？」
「そうですよ。信じられませんか？」

小ばかにしたように、ユールがロビを見た。
かの世界王子とも知らず、恐れ多いやつだ。

「とにかく、君達についていけばいいってことだよね？」
「安心して！あたし達、学園の中で役員とかやってるから、
大抵のことは融通が利くの」
ピルに言われ、ラファとマユキを除いた面々は、
不安そうに顔を見合わせたものの、渋々動き出した。

「じゃ、行ってくるよ。ラトメで会おう」
「ああ」
「気をつけてね」
「そっちも」

トレイズたちが立ち去って行くのを見送って、
ラファはマユキに向き直った。
「俺達も行こう」