「ピル！！！」

ピルは皆の叫びも耳に入らないようで、
がちがちと歯を鳴らして座り込んだまま、来たる獣の口内を呆然と見つめていた。

その牙が今まさにピルの首の首を喰いちぎろうとした瞬間…

ピルと獣の間に、固い土の壁がぼこ、と地面から現れた。
がりっ…
獣は少女の体躯の代わりにその壁を噛み砕いた。
その隙に、トレイズがピルを担いで獣から引き離す。
彼はいつの間にか左の手袋を外し、真っ赤に光る左手をさらしていた。

ルナは大して動じることなくトレイズを見た。
「…人質がいるのに、いい度胸ね」
「いい度胸？…くくっ」

トレイズが、笑った。
いつになく冷酷な笑みだった。
トレイズは目を細めてルナを見た。
…いつになく、冷酷な眼差しだった。

「お前こそ、俺が"千人殺しの紅雨のトレイズ"と知ってて喧嘩を売るとはいい度胸だな」

ざあ、と、突然空から雨が叩きつけた。
血色の雨。
インテレディアの時と、同じ。

「俺を怒らせるなよ、ルナ。
"グランセルドを怒らせるな"って聞いたことないのか？」
「さあ？
私が怒らせちゃいけないのは、チルタ様ただ一人だもの」

とん、つま先を地面に叩きつけて、トレイズは駆けた。
腰の長剣を素早く抜くと、再度こちらへと向かってくる獣に、容赦なく振り下ろす。
…が、それは獣の胴に触れる前に、霧となって消え去った。

「！？」

見ると、ルナが発動を止めたようだった。
巫女狩りのフードを深く被り、ユールとギルビスの腕をひっつかんで、
彼女はにこりと冷たく微笑みかけて言い放った。

「紅雨のトレイズ。
グランセルドの生き残りであるあなたを殺すのもまた一興だけど、
残念ながらそれは私の役目ではないの」
「…！？どういう意味だ！」
「それに、別に私、貴方達を殺しに来たわけでもないし。
でも、この子達は連れていくわね？
チルタ様のお望みだから」
「ギルビス！！！ユール！！」

ラゼが一歩前に出た。
ルナは、困惑と悲しみの入り混じった表情を浮かべるラゼを一瞥すると、嘲笑した。

「じゃあね、お馬鹿なラゼ。また会いましょう？」

言い残して、ルナはいずこかへと転移した。
一同は呆然と血色の雨の中立ちすくむ。
…と、ロビが気絶したピルの目前にしゃがみこんだ。

「さて、意外なところに伏兵はいたってわけだ」
「冷静に言うんじゃねえよ！！くそっ…」
トレイズは地団駄を踏んだ。
彼にしては珍しい挙動にラゼが驚いて、びくりと肩を揺らした。
「くそっ！ギルビスにユールに…ラファやマユキに、…フェル様になんて言えば…畜生！」
「トレイズ…」

気遣うように、トレイズの腕に手を置くラゼ。
ピルを抱き上げて、ロビはトレイズを振り向く。
「とにかく落ち着きなよ、トレイズ」
「これが落ち着いていられるか！？」
「そこを落ち着けって言ってるのさ。
…過ぎたことを悔やんでも始まらない。とにかく、今は状況をラトメに知らせないと。
ひとまずは、レクセを出よう」
「ちょっと待って、ロビ。ピルは…？」

ラゼが控えめに問うと、ロビは腕の中のピルを見下ろした。
「悪いけど、彼女には付いてきてもらうよ。
巫女狩りと通じてたってことは、
何かしらファナティライスト側の情報が手に入るかもしれない」
「………行こう、トレイズ…」

トレイズは、ちらとルナ達の立っていた場所を振り返り、そして足早に、立ち去った。

◆

トレイズ達は黙々とラトメへと続く道を突き進み、
しかしピルはなかなか目を覚まさなかった。
彼等が次に口を開いたのは、モール橋で一人のエルフと再会した時だった。

「トレイズ！やっと見つけたわ」
「サザメさん！？」

神宿塔にある、ソリティエ神殿の守衛であるサザメは、
トレイズに駆け寄って花のように微笑んだ。
「探してたのよ、フェルが不吉な予感がするって言うから、
私が貴方達を連れてくるように命じられたの」
「フェル様の護衛が傍を離れててもいいのか！？」
「……」

困ったようにくすりと笑んで、サザメはその話題から逃げた。
ロビとラゼ、それから気を失ったままのピルを見る。

「…お初にお目にかかります。私はサザメ。
見ての通りのエルフですが、
フェルマータ様のご厚意で、神宿塔の守番をしております」
「ちょっと、サザメさん…」

一礼して、もの言いたげなトレイズに向き直る。
「大変なことになっちゃったのよ、それが。
私もさっきモール橋の警備兵に聞いて初めて知ったんだけど…
どうも、フェルマータ様が…
ラトメディアの"神の子"が、反逆罪で捕らえられた…って」
「なんだって！？」

トレイズが身を乗り出して叫んだ。
サザメは神妙にゆっくりと頷く。

「事情はよく知らないの。それが本当かどうかもね。
とにかく、早くラトメに戻らなきゃと思って、急いで貴方達を探してたのよ。
そっちも…見る限り平穏無事とはいかなかったようだけど…」
「それはいいけど、そうなると、
ラファやマユキもまずいことになるんじゃない？
二人は一応、フェルマータに保護される形になっているはずだし」

ロビが口を挟む。
言われて気づいたのか、トレイズは舌打ちした。

「次から次へと…！」
「言ってもはじまらないわ。とにかく急ぎましょう。
真実を確かめないと」